En Roma, en pleno verano, un heterogéneo conjunto de personajes tejen una comedia humana y divina de relaciones que se desarrollan en los más fastuosos palacios, terrazas y jardines de la ciudad eterna. Entre ellos, el cínico protagonista, Jep Gambardella, dandy escritor de un solo libro, asiste lúcidamente a un carnaval del de que no deja de ser su genial director de escena.